Если бы не катастрофа, мастер из Нюрнберга, наверное, не приехал бы в Краков. Когда свод Мариацкой базилики, самого главного костела Кракова в XV веке, рухнул, он разрушил, в том числе, алтарь, и город поручил другому мастеру построить новый. Даже сегодня о нем мало что известно, а пробелы в его биографии только подогревают эмоции. Нам не известна ни дата рождения Вита Ствоша, ни точное место его рождения, мы не знаем, у кого он учился. Он приехал в Краков в 1477 году, когда ему было около 30 лет. Почему Ствош был выбран для создания главного алтаря Мариацкого костела? Тоже не совсем понятно. Он работал над ним 12 лет, выискивая модели среди жителей средневекового города, которые благодаря мастеру попали на алтарь. Они были изображены настолько реалистично, что даже сегодня врачи учатся распознавать старые болезни по симптомам, которые Ствош не собирался скрывать. Судя по всему, мастер получил за свою работу сумму, эквивалентную годовому бюджету города. Некоторые говорят о сумме в 2808 флоринов, что эквивалентно нескольким каменным домам. Конструкция алтаря выполнена из дуба высотой 13 метров и шириной 11 метров. Всего насчитывается до 200 фигурок из липы. Алтарь Вита Ствоша, также известный как алтарь Успения Пресвятой Богородицы или алтарь Святой Марии, представляет собой красивое сооружение, состоящее из пяти крыльев. Внутри так называемого алтарного шкафа находится Успение Пресвятой Богородицы в окружении апостолов, а над ним сцена Успения. В конце композиции представляется Коронация Марии как Царицы Небесной и Земли. Раньше алтарь открывали только в самые большие церковные праздники, поэтому верующие ежедневно могли видеть только створки закрытого алтаря. В наше время можно полюбоваться барельефами, изображающими 12 сцен из жизни Марии и Иисуса. Алтарь Святой Марии является примером biblii pauperum, т.е., произведения, которое должно было популяризировать библейские темы среди часто неграмотных верующих. Последняя реконструкция алтаря XV века была завершена в 2021 году и включала в себя полную техническую и эстетическую консервацию алтаря. Она продолжалась шесть лет и позволила воссоздать оригинальные цвета как фигур, так и фона.